In Armenië is de Lada Niva geen nostalgische keuze, maar een werkbaar antwoord op een echt wegprobleem. Naar de mooiste plekken van het land leiden meer grindwegen dan asfaltstroken, en Armeense bestuurders rijden hun Honda CR-V niet de Geghama-bergen in of de achterweg naar Tatev op. Ze pakken een Niva. Plant u een autoverhuur in Armenië met serieuze bergetappes, dan loont het om de lokale keuze te begrijpen voor u standaard op een crossover klikt.

Wat de Niva eigenlijk is

Een kleine, hoekige 4×4 uit de jaren tachtig. Korte vijfbak met handgeschakelde versnellingen, tussenbak met echte laaggearing, ongeveer 200 mm bodemvrijheid, 1,7-liter benzinemotor van rond de 83 pk. Voor- en achteras zijn mechanisch verbonden via de tussenbak: permanente vierwielaandrijving, geen elektronisch ingrijpend AWD zoals bij de meeste crossovers.

Hij is luid. De stoelen zijn basic. De airco werkt, maar dit is geen lounge. Waar u heen gaat, doet dat niet ter zake.

Waar de Niva zijn geld verdient

Drie regio's waar Armeense rijders consequent de Niva aanraden boven een crossover:

  • Syunik-haarspelden — de grindafrit naar het klooster van Tatev, naar het kabelbaanstation van de Wings of Tatev en de onverharde wegen richting Meghri
  • Geghama-bergen — hooglandtracks ten oosten van het Sevanmeer, alleen te rijden in 4×4 van eind mei tot oktober
  • Aragats — de hoogste berg van Armenië, ruwe wegen naar het Kari-meer en de zuidflank

Voor Khor Virap, Garni, Geghard, Sevan, Dilijan en de standaard toeristenrondrit — overal asfalt — is de Niva overkill. Een Hyundai Elantra doet dat met plezier.

Een stel uit Utrecht had in mei een SUV-crossover geboekt en wisselde aan de balie naar een Niva toen de aanbieder de dag-drie-route door de Geghama beschreef. Drie dagen grind, 200 km dieper de bergen in dan met de oorspronkelijke auto. Teruggebracht met modder op de portieren en een brede grijns.

Wat het kost

30 tot 45 dollar per dag, afhankelijk van seizoen en aanbieder. Goedkoper dan de meeste crossovers en flink goedkoper dan gespecialiseerde Toyota Land Cruiser Prado of Mitsubishi Pajero. Volledige dekking voor 8 tot 15 dollar per dag is verstandig: de routes die een Niva rechtvaardigen, gooien ook stenen tegen hem aan.

De vraag is constant, in de zomer vooral. De Niva-vloot in Armenië is eindig; in juli zijn de vrije plekken voor augustus binnen twee of drie weken weg. Liggen uw data vast, boek dan drie weken vooruit.

Wat u moet weten

De Niva rijdt alleen handgeschakeld. Heeft u nog nooit een koppeling bediend, ga dat niet in de bergen leren. Sommige aanbieders vinden een automaat-Suzuki Jimny of iets vergelijkbaars — vraag ernaar. Qua verbruik is de Niva voor een 4×4 redelijk (circa 10-11 l/100 km), maar de tank is klein, 42 liter: tank vol voor Jerevan, Goris of Vayk, want in Syunik worden pompstations schaars.

Offroadverzekering is een apart hoofdstuk. De meeste CDW-polissen sluiten onverhard uit, terwijl Niva-contracten meestal een off-roadclausule bevatten. Bevestig dat bij het boeken, niet pas op het grind.

Kort en goed

Asfalt en de standaardlus? Laat de Niva staan. Syunik, Geghama, Aragats, grindweg naar een klooster dat niemand fotografeert? Dan is de Niva het juiste gereedschap, en de locals weten dat al veertig jaar.